Подавляющее большинство международно признанных прав человека имеют коллективное измерение. Права групп выступают как производные определенных социальных ролей и относятся к таким категориям, как женщины, дети, беженцы, инвалиды, заключенные, или находящиеся под арестом, иностранные рабочие-мигранты, военнопленные и пр.
С формированием Европейского Союза как экономического сообщества, а также с углублением дифференциации политики ООН и Совета Европы по защите национальных меньшинств и отдельных социальных групп (женщин, детей, трудящихся-мигрантов, беженцев и вынужденных переселенцев, др.) приоритет индивидуальных прав в международных и региональных стандартах прав человека постепенно сменился преобладанием групповых, коллективных и даже всеобщих интересов и прав. В формате Европейского Союза на рубеже ХХ–XХI вв. политика ведущих держав в итоге привела к новому столкновению, уже не индивидуальных и коллективных прав, а групповых, коллективных и всеобщих прав.
Следует учитывать, что одно и тоже право может быть отнесено к нескольким группам.
Экономические, социальные и культурные права и свободы воспринимаются учредителдьной властью разных стран неодинаково.